Energía Solar - Ecología:

El Sol nos ofrece una energía gratuita, limpia e inagotable. La energía solar permite obtener calor (mediante colectores térmicos) y electricidad (usando módulos fotovoltaicos). Es una alternativa real a otras energías contaminantes o caras. Se calcula que en España, América Central y América del Sur inciden unos 1500 kW de energía por hora en cada metro cuadrado. Esta energía puede aprovecharse, aunque no es algo que pueda hacerse directamente ni de modo tan sencillo como parece.

Por una parte, aún no se ha desarrollado una política de energía solar global. Por otra, es vital la investigación de la técnica no sólo para captar y transformar la energía sino también para acumularla ya que es en los meses que más escasea cuando más necesaria resulta (en invierno). Todo ello, además, ha de ser rentable, algo que obligará a buscar sistemas para transportarla, ya que para producir beneficios tendrá que ser accesible a todo el mundo.

A estos inconvenientes hay que sumar el elevado precio de las células solares, aunque su coste está disminuyendo poco a poco.

Las aplicaciones de la energía solar son muy diversas: desde sistemas de refrigeración basados en una fuente caliente hasta aplicaciones agrícolas, plantas desalinizadoras de agua, satélites espaciales o la posibilidad de inyectar la electricidad generada a la red general.

Los paneles solares fotovoltaicos tienen, como hemos visto, un rendimiento en torno al 15 % y no producen calor que se pueda reaprovechar -aunque hay líneas de investigación sobre paneles híbridos que permiten generar energía eléctrica y térmica simultáneamente. Sin embargo, son muy apropiados para instalaciones sencillas en azoteas y de autoabastecimiento -proyectos de electrificación rural en zonas que no cuentan con red eléctrica-, aunque su precio es todavía alto. Para incentivar el desarrollo de la tecnología con miras a alcanzar la paridad -igualar el precio de obtención de la energía solar fotovoltaica al de otras fuentes más económicas en la actualidad-, existen primas a la producción, que garantizan un precio fijo de compra por parte de la red eléctrica. En el caso de Alemania, Italia o España.